The Ritz-Carlton, Koh Samui

Grote Boeddha De prachtige kustlijn van Koh Samui en het beroemde Big Buddha-beeldhouwwerk zullen het eerste zijn dat opvalt als je het eiland vanuit de lucht nadert. Dit majestueuze gouden beeld van 12 meter hoog staat op een verhoogd platform, versierd met draken en een traditioneel decor dat visueel het landschap domineert. Dit prachtige bouwwerk werd in 1972 gebouwd in het Phra Yai-tempelcomplex, dat zich bevindt op een klein eiland aan de noordgrens van Koh Samui, Thailand.

Chaweng is de drukste en grootste stad van Koh Samui, die is ontstaan rond een van de mooiste stranden van het eiland. De 3 km lange ark met wit zand aan de oostkust van Samui trekt de meeste mensen naar Chaweng. De stad heeft meer accommodatiemogelijkheden dan elders op het eiland en is ook populair vanwege het nachtleven en de eetgelegenheden. Van restaurants aan het strand tot verfijnde cocktailbars, het nachtleven van Chaweng is qua keuze een stuk beter dan elders op Samui. De beroemde Green Mango strip vormt nog steeds de as waar de rest van de bars van de stad om draait en zit elke avond vol feestvierders.

Fisherman's Village Samui is een historisch deel van Bophut, met rustieke gebouwen met boetiekjes, trendy restaurants en een kleine selectie hotels langs de smalle Beach Road. Elke vrijdag wordt in het hele gebied de Fisherman's Village Walking Street-markt gehouden, die enorme aantallen shoppers van over het hele eiland trekt vanwege de verbazingwekkende verscheidenheid aan waren en de levendige sfeer. Dit oude deel van Bophut Beach ontleent zijn naam duidelijk aan het feit dat er ooit een bloeiende vissersgemeenschap woonde. De vissers zijn verhuisd en de hoofdpier is ingestort, maar de oude houten winkelhuizen zijn bewaard gebleven, met een wirwar van smalle steegjes die het dorp een charmante oude uitstraling geven.

Wat Plai Laem is een boeddhistisch tempelcomplex aan de noordoostkust van Samui, met een opvallende witte 18-armige afbeelding van Guanyin, de godin van barmhartigheid en mededogen. Wat Plai Laem ligt dicht bij de Big Buddha-tempel en biedt bezoekers een kijkje in de Chinees-Thaise overtuigingen en een aantal uitgebreide kunst en architectuur met een boeddhistisch thema. Wat Plai Laem is een levende en actieve tempel. Hier komen dagelijks toegewijden om hulde te brengen aan Guanyin en de Boeddha, die ook afgebeeld is op een aantal beelden en muurschilderingen rond de tempel. De kunsttechnieken die bij de creatie ervan zijn gebruikt, zijn eeuwenoud en gebaseerd op oude overtuigingen. Wat bijdraagt aan het gevoel van rust, is dat de tempel wordt omringd door een meer vol vissen. Bezoekers die een donatie doen aan de tempel krijgen een zak voer om de vissen te voeren. Het gigantische Guanyin-beeld is een torenhoog wit bouwwerk in het midden van het tempelterrein. Het vormt een imposante en serene uitstraling. Het is een toonbeeld van het sterke Chinese erfgoed van Koh Samui en de ingewikkelde ontwerpen van de tempel zijn gemaakt door een van de belangrijkste kunstenaars van Thailand, Jarit Phumdonming. De Godin wordt geflankeerd door 2 lange zalen met kleurrijke muurschilderingen en fresco's met afbeeldingen van boeddhistische mythologische verhalen. Guanyin wordt beschouwd als een bron van onvoorwaardelijke liefde en een beschermer van alle wezens. Haar vele armen worden gezien als een illustratie van haar vermogen om over de hele wereld hulp te bieden en hulp te bieden. Ze wordt ook gezien als een vruchtbaarheidsgodin en velen die hier komen bidden om haar hulp bij het baren van gezonde kinderen. Ook wordt door sommigen aangenomen dat Guanyin helpt om zeelieden op zee te beschermen. Andere opvallende kenmerken van Wat Plai Laem zijn onder meer een groot wit lachend Boeddhabeeld, prachtig gesneden teakhouten toegangsdeuren en een uitgebreide ubosot (ceremoniële zaal) op een eiland in het meer.

De Na Muang-watervallen, een majestueuze verzameling van twee watervallen op Koh Samui, laten zien dat de schoonheid van het eiland niet beperkt is tot de stranden. De Na Muang-watervallen liggen ongeveer 12 km landinwaarts van Nathon Bay en zijn bereikbaar via een wandelpad vanaf de ingang van het park. Namtok Na Muang, of 'Purple Waterfalls', zijn zo genoemd vanwege de opvallende paarse tint van hun rotswanden. Er zijn nog andere watervallen te bezoeken op Koh Samui, maar deze worden beschouwd als een van de mooiste. De beste tijd voor een bezoek is in de nattere maanden september tot en met november, wanneer de watervallen in volle glorie zijn.

Ang Thong National Marine Park is een ongerepte archipel van 42 eilanden in de Golf van Thailand. Het beschikt over torenhoge kalkstenen bergen, dichte jungle, witte zandstranden, watervallen en verborgen baaien en meren om te verkennen. Het beschermde gebied van meer dan 100 vierkante kilometer land en zee heeft een rijke biodiversiteit. Snorkelen, wandelen, zeekajakken, duiken en gewoon ontspannen zijn de belangrijkste activiteiten om van te genieten in Ang Thong. De meeste bezoekers van Ang Thong komen aan op een gezamenlijke dagtrip of met een bootcharter vanaf Koh Samui of Koh Phangan. Voor wie wil overnachten, zijn er eenvoudige bungalows en kampeertenten beschikbaar op Koh Wua Ta Lap. Het hoofdkantoor van het park herbergt ook een eenvoudig restaurant. Ondanks de toenemende populariteit hebben de eilanden hun aantrekkingskracht op ansichtkaarten behouden.